南アＷ杯　日本代表　本田、名実ともに「日本の顔」に

赤土色の大地に囲まれた競技場。乾いた空気を切り裂くような軌道で、本田の「無回転フリーキック」がゴールに突き刺さった。日ごろから「１試合でサッカー人生は変わる」と話す本田は両手の拳を強く握り、叫び声を上げた。名実ともに「日本の顔」となった瞬間だった。



　前半１７分、ゴールまで３０メートル弱の地点でボールをセットすると、短い助走から左足を振り抜いた。必死に伸ばしたＧＫの手の先を、ボールは左下へと離れていく。標高約１５００メートルでは空気抵抗の違いなどから軌道が安定せず、練習では浮かしてしまうことが多かったが、本番で決めてみせた。



　チームを決勝トーナメントに導く先制ゴールにも、本田は「思った以上に喜べない。それが自分でも不思議」と話した。この日の試合は相手に競り勝つ場面が多く、「（１９日に対戦して敗れた）オランダが相手だったら、あんなにうまくいかなかった。まだ上がある」。そんな思いが交錯する。



　「本田らしい」発言は止まらない。自分でも打つ構えを見せた遠藤の２点目の場面を「１点取っていなかったら、けんかになったかもしれない」。自らシュートを打たずに岡崎にアシストしたシーンを「そこで２点目を取れなかったのが、オレがストライカーになれない理由」と笑った。



　岡田監督が掲げた「ベスト４」の目標以上に、「優勝を狙う」と公言する。ただ「弱い自分は『（目標まで）行ける』と思っていない。弱い自分がどんどん大きくなる。でも、それを自分でコントロールしている。それができれば、パラグアイ戦でも素晴らしいプレーができる」と、独特の言い回しで視線を次の試合に向けた。



　チームが本大会前の不調から一転、結果が出ている理由を、岡田監督は「一丸となって、勝てて、それが自信になった」とみる。本田も「一つ一つ上のステップに挑戦して、それができるチームになりつつある」と手応えを感じている。そして今、その先頭に本田がいる

すごいですね。



ホントに決勝トーナメントいきましたね



がんばれ日本！！



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