中嶋一貴、トヨタWECのレギュラードライバーから勇退。今週末のバーレーンが最終レースに【換金くん札幌本店ブログ】

　11月3日、WEC世界耐久選手権のハイパーカークラスに参戦しているトヨタGAZOO Racing（TGR）はリリースを発行し、同チームで8号車GR010ハイブリッドのドライバーを務めている中嶋一貴が、11月6日に開催される2021年最終戦バーレーン8時間レースをもって、WECレギュラードライバーとしての役割を終えると発表した。
　トヨタがWEC／ル・マンの最高峰クラスに復帰した2012年以来、LMP1およびハイパーカークラスに参戦を続け、数々の苦難の末にル・マン3連覇という金字塔をも打ち立てた一貴が、第一線から退くことになった。
　2014年のル・マンでは、日本人として初めて予選ポールポジションを獲得。2016年のル・マン24時間レースで首位を独走していながらフィニッシュ寸前にトラブルからマシンがストップするという“3分前の悲劇”の主人公となってしまった一貴は、2018年、セバスチャン・ブエミ、フェルナンド・アロンソとともに、トヨタと自身にとって悲願であったル・マン制覇を達成した。さらに2019年のル・マンも同ラインアップにより制し、2018／19シーズンの世界選手権タイトルも獲得している。
　2020年にはアロンソに代わってブレンドン・ハートレーが加入した8号車TS050ハイブリッドで、ル・マン3連覇。2021年は、新規定ル・マン・ハイパーカー（LMH）に合わせて新たに投入された『GR010ハイブリッド』でここまで5レースを戦い、僚友の首位7号車に15ポイント差のランキング2位につけている。
　一貴は2012年以来58レースに出場して16勝を挙げている。これはトヨタからWECに参戦してきたドライバーのなかで、ブエミに次ぐ数字となっている。
　リリースのなかでトヨタは、「トップドライバーとしてだけでなく、信頼できるチームメイト、そして大事な友人として、この10年間、チームに多大な貢献をもたらしてくれた中嶋に、TGR WECチームとして感謝の意を表します」と一貴の功績を労った。
　また、一貴の今後については「WECレーシングドライバーとしてのキャリアは終えることになりますが、中嶋は今後もTGRの一員として、チームの成功に向けた協力とトヨタのモータースポーツを基点としたもっといいクルマづくりへの貢献を続けていきます」としている。

中嶋一貴、トヨタWECのレギュラードライバーから勇退。今週末のバーレーンが最終レースに
親の中島悟氏が今もチーム運営をしている事を考えると、彼もまだまだこれから！今後の動向にも注目ですね。