「いい景色でした」近藤真彦監督がサプライズ表彰台。今季のKONDOは強力新布陣で開幕2位＆3位獲得【換金くん琴似店ブログ】

　スーパーフォーミュラ開幕戦、第1戦ツインリンクもてぎは平川亮がポール・トゥ・ウインを果たし、昨年に続くもてぎマイスターぶりを発揮したが、2位、3位にKONDO RACINGの今をときめく若手ドライバーふたりが入り、今年のスーパーフォーミュラの勢力図に新鮮な驚きを与えてくれることになりそうだ。KONDO RACINGの近藤真彦監督、そして新加入の阿部和也エンジニアに聞いた。
　昨年スーパーGTでGT500クラスを獲得した山下健太、そしてチームメイトにルーキーながらも昨年の全日本F3チャンピオンで現在スーパーGTでもランキングトップのサッシャ・フェネストラズが加わった今年のKONDO RACING。
　ふたりの実力者は実績と評判そのままに、スーパーフォーミュラ第1戦では山下が予選3番手から2位、新人のフェネストラズも予選2番手から3位表彰台獲得と、ダブル表彰台を実現した。
　その表彰台、海外からの帰国者として、この週末隔離状態にあった山下健太に変わって2位表彰台に登壇したのは、KONDO RACINGの近藤真彦監督だった。
「もうね、昨日から言われていて（苦笑）。ヨーロッパから帰ってきて2週間の隔離が必要な3人のドライバーは表彰台に上がれないので、全チームに嘆願書を出して、健太が3位以内に入ったときには『監督、お願いします』と言われていたので、覚悟はしていました（笑）」と話す近藤監督。その表彰台に上がった感想を聞いた。
「表彰台に上がったのは1年ぶりくらいですが、いい景色でした。今回はお客さんも来てくれていましたしね。今年、今回の開幕戦で全部のチームが参加できて、グリッドにクルマを並べることができたことがとにかくうれしいです」と、お客を大切に思う近藤監督ならではの感想。
　その近藤監督、今年はフェネストラズをチームに加えただけでなく、山下健太の担当エンジニアとして阿部和也エンジニアを招聘してチーム体制を変更した。
　阿部エンジニアは昨年スーパーGTで大嶋和也／山下健太とともにドライバーズタイトルを獲得し、スーパーフォーミュラでも山本尚貴と2度のチャンピオン獲得を支えるなど、『タイトル請負人』としてその実力が知られている。その阿部エンジニアにKONDO RACING加入の経緯と開幕戦について聞く。
「スーパーGTで去年タイトルを獲らせてもらって、大嶋（和也）さんとは今年もスーパーGTで仕事ができるけど、（今年スーパーGTに参戦しない）健太には何か恩返しがしたいと思っていた。そこでスーパーフォーミュラしかないと思っていたところ、チーム、そして健太からも声を掛けてくれた」と、経緯を話す阿部エンジニア。
「健太もとにかく俺に何度も『スーパーフォーミュラのタイトルを獲りたい』と言ってくる。やっぱり、あいつにタイトルを獲らせてあげたい」と、阿部エンジニアの親心も覗かせる。
　チームを移籍した初戦での2位。阿部エンジニアの手応えはいかがだったのか。
「いや、健太だからね（苦笑）。今日の2位は7割、健太の力だよ」と、謙遜する阿部エンジニア。3番グリッドから絶好のスタートで2番手に上がった山下のパフォーマンスを手放しで褒める。
「スタートは俺の力ではない（苦笑）。健太が良くやっていたよ。レース直前までエンジン屋さんとスタートについていろいろ話していて『こうしてほしい』とかいろいろ要求していた。やっぱり、そういう細かな努力は結果に出るよね。良くやっていたと思います」と振り返る阿部エンジニア。
　もちろん、予選3番手を獲得し、決勝でも優勝した平川をファイナルラップまで追いかけるクルマを作り上げたのは、阿部エンジニアの力によることろが大きいはずだ。

「いい景色でした」近藤真彦監督がサプライズ表彰台。今季のKONDOは強力新布陣で開幕2位＆3位獲得
今年は盤石の布陣でトップを狙ってますね。今後の活躍楽しみ！