新種の毒ガエルを鳴き声で発見、ペルー　「換金くん清田区北野店ブログ」

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アマゾンの熱帯雨林にはまだまだ新種がいる可能性も
　南米ペルーのアマゾン源流域の奥深く、「マヌー生物圏保護区」の川辺で、研究者シャーリー・ジェニファー・セラーノ・ロハス氏が身をかがめる。熱帯雨林の音を録音しながら耳を澄ますと、聞き慣れないカエルの鳴き声が聞こえてきた。そう遠くはない。しかし、声の主を突き止めようと振り向いた瞬間、その声は消えた。
2013年の夏のことだった。ペルーのクレース財団の上級フィールド科学者であるセラーノ・ロハス氏は、この地域に生息する両生類について調査していた。これまでありとあらゆる鳴き声を聞いてきたが、あれだけは何の声かわからなかった。

　その日キャンプに戻ったあと、録音データを確認したアドバイザーのアンドリュー・ウィットワース氏も同意見だった。おそらく新種だ。

　その後、何度か同じ川を調査した結果、ついに声の主を採集することに成功した。2本のオレンジ色の線が入った黒い毒ガエルだ。さらに数年をかけて、遺伝子や進化の過程などの詳しい分析が行われた結果、このカエルはヤドクガエル科の新種であることが確認され、Ameerega shihuemoyと名付けられた。

　1月16日付けの動物分類学の学術誌「Zootaxa」誌には、このカエルの詳細が掲載されている。

毒ガエルの魅力
　アマゾンの先住民たちは、狩猟用のやりに毒を塗って使ってきた。毒として使う動植物はさまざまだが、そのひとつが毒をもつヤドクガエルの仲間だ。しかし、米イースト・カロライナ大学の進化生物学者カイル・サマーズ氏によれば、爬虫両生類学者たちがヤドクガエルに興味を示す理由は毒だけではない。

　たとえば、ヤドクガエルは驚くべき子育てをしている。多くのカエルのオスはメスが卵を産むと立ち去ってしまうが、ヤドクガエルのオスは産卵場所にとどまり、卵に水分が行きわたるよう、きちんと水に浸かっているか気を配る。卵が孵化すると、オスはオタマジャクシを小さな水たまりに移し、メスはさらに卵を産む。それは子供たちに食べさせるための卵だ。

　また、ヤドクガエルは派手だ。「目立つ色をしているのは、おそらく捕食者に対する警告でしょう。食べないほうがいいという意味なのです」とサマーズ氏は話す。

カエルとか蛇が毒を持つのは自分の身を守る為。人間が毒を吐くのも自分を守るため。
新種の毒ガエルを鳴き声で発見、ペルー

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