「いってぇー！」佑ちゃん　味方にケンカ投法　仁義なきフリー初登板

杉谷へのラスト２４球目だった。日本ハム・斎藤が投げ込んだこん身の一球が、右太腿裏を直撃。「いってぇー！」と大げさに叫んで跳び回る後輩に、背番号１８は頭を下げつつ笑みを浮かべた。

　「わざとではないです。ラスト１球で力が入った。でも、相手が（後輩の）拳士（杉谷）だったので内角を攻めることができた」

　第１クール最終日にチーム一番乗りで打撃投手を務めた。午前中はあいにくの雨で「きょう投げたい」とやきもきしていたが、午後から雨も上がり、予定通りマウンドへ。左打席に入った杉谷、谷口を相手に計４８球を投げ、安打性はわずか４本に封じた。内角へは強気に１５球を投じ「打者相手にどれだけ腕が振れるのかを確かめたかった」とテーマを振り返り、この日は軸球を磨くため直球、スライダーのみだったが、８割程度は納得できる制球だったという。２軍キャンプ視察のため斎藤の投球を伝え聞いた栗山監督は「ぶつけたらしいね。今年は“ケンカ投法”だな」とうれしそうに話した。

　通算２５１勝を誇る東尾修氏（スポニチ本紙評論家）の代名詞ともいえる「ケンカ投法」。斎藤にとって与死球を恐れず、内角をえぐる投球がシーズンを勝ち抜く鍵となる。最速１６２キロを誇る大谷のような球威がないのは事実。指揮官は「斎藤は“こいつ（打者）をやっつけるんだ”というタイプ。打者に向かっていく中で、抜く球を投げると（タイミングを外して）抑えることができる」と説明する。右肩痛の影響でここ２年間で２勝止まり。先発のポジションはもちろん、１軍さえ確約されていない状況で、打撃投手といえども「真剣勝負」だった。

　今季初実戦は８日の紅白戦（名護）で先発が予定されている。再起を期す右腕は「自分の投球フォームをより明確にしたい。次は（捕手が）構えたところにしっかりと指がかかった球を投げたい」とステップアップを誓った。

　▼日本ハム・石川亮（斎藤とバッテリーを組み）内角（攻め）は佑樹さんの指示。指にかかった力強い球が来ていた。

　▼日本ハム・黒木投手コーチ　しっかりとストライクゾーンで勝負できていた。強い球が投げられていて良かったと思う。

順調そうでなによりです
「いってぇー！」佑ちゃん　味方にケンカ投法　仁義なきフリー初登板