【日本ハム】佑、栗山監督に“挑戦状”先発へ強い決意

　日本ハムの斎藤佑樹投手（２６）が７日、栗山監督に“挑戦状”を叩きつけた。昨年１１月の秋季キャンプ中に、指揮官が中継ぎで起用する可能性を示唆。「監督の考えもあると思うので、与えられたポジションでしっかり投げたい」と前置きしながらも、「２ケタ勝てる投手を使わないことはない。そのレベルにいけるよう努力する」と先発への強いこだわりを見せた。

　千葉・鎌ケ谷の２軍施設で本格始動した右腕が、今季に懸ける思いを口にした。「毎年、２ケタやらイニング数を掲げているけど、まず１年間通して回ること。２ケタは大きな目標だけど、開幕から１軍にいることが大事。（先発？）先発にはこだわっていきたい」。強い決意を表明し、先発ローテ争いに名乗りを上げた。

　手応えは感じている。右肩痛から復帰した昨季は、１軍ではわずか６試合の登板にとどまり、２勝１敗、防御率４・８５。それでも「（昨季の）後半、何となくいいものが見えた。それをもう一回、続けてできるか。それができさえすれば。（具体的には？）真っすぐの質。バッターの反応を見て。ファウルを取れたり、空振りとか」。つかみかけているものをマウンドで表現できれば、結果はついてくると信じている。

　調整は順調だ。「去年は肩を治して最初のシーズン。意気込みすぎた」とオーバーペースに配慮しながらも、「キャンプの時には体ができあがって、実戦に臨めるように」と９日にもブルペンに入る予定だ。若い先発ローテ争いの中で、年齢的には上になるが「年は関係ない。とはいえ、まだ２６歳。若手です」とさわやかに笑った背番号１８。プロ５年目、誰もが納得する成績で自らの真価を証明する。（山口　泰史）

頑張って、高校の時のように輝いてほしいです。
【日本ハム】佑、栗山監督に“挑戦状”先発へ強い決意