球児、レンジャーズと合意！ダルと侍リレー
侍リレー実現してほしいですね！
カブスからＦＡとなった藤川球児投手（３４）がレンジャーズと基本合意に達したことが１１日、分かった。年俸１５０万ドル（約１億７５００万円）の１年契約で、１６年は球団側がオプションを持つ。メディカルチェックを経て、週明けにも正式発表される見込みだ。メジャー３年目。親交の深いダルビッシュ有投手（２８）とのタッグで、完全復活を目指す。
藤川の新たなチャレンジの舞台は、レンジャーズに決まった。球界関係者は「メディカルチェックを待って、問題がなければ正式にレ軍とサインする状況のようです」と証言。週明けにも正式発表される見込みだ。
海を挟んでの争奪戦だった。今季、ア・リーグ西地区最下位に沈んだレ軍。巻き返しへ投手陣補強が急務だった中、球児に白羽の矢を立てた。ウインターミーティングではＲソックスやブルージェイズなども強い関心を示し、代理人と接触。さらに日本国内では古巣の阪神がラブコールを送り受け入れ態勢を整えていた。しかし、最後にはメジャー契約を用意したレ軍の誠意が実った形だ。
年俸は１５０万ドル（約１億７５００万円）の１年契約。カ軍時代の年平均４００万ドル（当時約３億３０００万円）から下がったが、金銭には変えられない意地がある。
球児は渡米１年目の１３年６月に右肘靱帯（じんたい）再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受け、今年８月にメジャー復帰。だが、今季は１５試合で０勝０敗、防御率４・８５に終わり、この２年は満足な成績を残せていない。日米通算２２２セーブを誇る守護神は、早々にメジャーでプレー続行の意思を固め、現在も米でトレーニングに励んでいる。
期待の裏付けも、もちろんある。靱帯再建手術では、移植した靱帯がなじむ復帰２年目以降に投球内容が向上するケースが多い。レ軍側は「ストライクアウト（三振）の取れる投手」として、カ軍２年間で１１・２という高い数字を誇った奪三振率を評価。スプリットの切れは健在で、球速が伸びてくれば、現状フェリスが予定されている抑えの座も視野に入る。来季はエースのダルビッシュとともに、侍リレーでテキサスを熱くする。
◆レ軍の救援陣 昨年は４６セーブ、防御率２．９１の安定感を誇ったレンジャーズのリリーフ陣。今季は３３セーブ、４．０１とチーム低迷の要因の一つとなった。来季の抑え候補は１２年８月にＴ・ジョン手術を受けたフェリス。今季終盤１３セーブをマークしたが、昨年７６試合で２７ホールド挙げたシェパーズが、右肘の違和感で６月以降全休。ともに故障の不安を抱えており、来季に不安を残している。若手のトールソン、メンデスらも経験不足が気にかかる。
◆藤川 球児（ふじかわ・きゅうじ）１９８０年７月２１日、高知県生まれ、３４歳。高知商から９８年ドラフト１位で阪神入り。快速球を武器に阪神のセットアッパー、クローザーとして、最優秀中継ぎ、最多セーブを各２度受賞した。１３年に海外ＦＡ権を取得しカブスと２年契約も、昨年右肘じん帯再建のＴ・ジョン手術を受けた。右投右打。１８４センチ、８６キロ。