新人６４年ぶり開幕４番へ！ロッテ“アジャ”井上、大役に急浮上
新人開幕4番期待しています！
（オープン戦、ロッテ１－３広島、１５日、ＱＶＣマリン）アジャが開幕４番候補に急浮上！！ 女子プロレスラー・アジャコング似で注目されるロッテのドラフト５位・井上晴哉内野手（２４）＝日本生命＝が１５日、広島戦（ＱＶＣマリン）に「４番・一塁」でフル出場。４打数２安打、打率．４５２でオープン戦首位打者に返り咲いた。故障の４番・今江敏晃内野手（３０）が開幕に間に合わない場合の４番について伊東勤監督（５１）は「アジャ」と明言。球団史上６４年ぶりとなる「新人開幕４番」が誕生する可能性が出て来た。
敗戦の試合後、インタビュースペースで伊東監督が“怒り笑い”の叫び声を上げた。
「さすが、アジャ（井上）！！ 毎回、毎回、他のヤツは何をしとるんだっていう話ですよ、まったく…。大したもの？ 球界を代表する投手から打ったんだから！！」
指揮官が振り返ったのは四回の前田との対決。先頭で迎えた第２打席、カウント０－１からの１２４キロのスライダーを井上が豪快に引っ張る左前打。さらに九回二死には中田から左翼線二塁打の快音を響かせた。打率・４５２でオープン戦首位打者に返り咲きだ。
「前田さん？ 真っすぐは速いし、変化球はキレるし…。打つことはできましたけど、全然、自分のスイングじゃない。納得はしていません」。辛口の自己採点となった井上だが、逆に伊東監督の評価は高まる一方だ。
試合前の練習後、アクシデントがあった。「４番・三塁」で先発に入れていた今江が左ふくらはぎの異常を訴え、急きょ、先発オーダーを組み直した。井上は途中出場の予定だった。
「せっかくマエケンが投げてくれるんだから、現状のベストでいきますよ」と言い残して監督室に消えた指揮官が再考したスタメンは「４番・井上」。そして、マルチ安打の回答を得た試合後には、万が一、今江が開幕に間に合わないケースの「４番」についても伊東監督自ら言及した。
「３番の井口は動かしたくない。となれば４番はアジャかブラゼル。いまの状態で普通に考えればアジャでしょうね」。開幕の新人４番となれば、球団史上６４年ぶり２人目の快挙だ。
「もしそうなっても意識せずやるだけです」。２８日、開幕戦（対ソフトバンク、ヤフオクドーム）の相手は摂津が有力。その“仮想敵”ともいえるマエケン打ちで一気に評価を高めた。