パナソニック、パワードスーツを世界初量産化 １着５０万円を想定
これは土木系など様々な分野で活躍するかも！？
パナソニックが、筋力を機械的にサポートして重い物を持ち上げる「パワードスーツ」を世界で初めて量産化することが２日、分かった。２０１５年にも発売する。年間１０００体を生産し、価格は１着５０万円程度を想定している。災害救助や原子力発電所内など短時間での作業が求められる現場での利用を見込んでいる。将来的には、宇宙や深海などの過酷な環境下でも使えるスーツも開発する。
身体に装着することで、人間の筋力の限界を超える力を引き出すパワードスーツは大学、民間企業など複数の機関が研究開発を進めているが、量産化の例はまだない。パナソニックのスーツはパソコンやスマートフォン（高機能携帯電話）のバッテリーに使われているリチウムイオン電池を大型化して搭載し、モーターで動く。「つかむ」「はなす」といったアーム（腕）の操作は、使用者の手元にあるグリップで行う。
開発はパナソニックの子会社で、ロボット事業を展開するアクティブリンク（奈良市）が手掛けた。１００キロの重量物を持ち上げることができ、人間の小走り程度の最大時速８キロで走行、１０度の勾配の坂を上れる試作品を製造することに成功した。
パナソニックは１４年内に量産体制を整備する。大手商社と提携して販売するほか、リース会社を通じてレンタルする事業なども検討している。
量産品は機能を絞って３０キロ程度の重量物の運搬に対応。「パワーローダーライト」と名付けて販売する計画だ。１回の電池充電で２～３時間動かせる。アームは交換することができ、つかむだけでなく、ハンマーで叩いたり、スコップで掘ったりするなどの作業もできるという。
さらに宇宙服や潜水服の下に装着するスーツの開発も視野に入れる。いずれも自在に操作するには相当な力が必要で、実際、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）では、宇宙服の下にパワードスーツを装着することが検討されている。完成品は公的機関や研究施設に納入する考えだ。