＜日本シリーズ＞楽天日本一　被災地が力をくれた

○楽天３－０巨人●（３日・Ｋスタ宮城）

　１２球団で最も歴史の新しい楽天が日本一になった。東日本大震災を経験し、人々との結びつきを強めた中での頂点だ。

　３勝３敗で迎えた第７戦。Ｋスタ宮城のスタンドは２万８０００人で埋まった。仙台市陸上競技場はパブリックビューイングで開放され、チケットを手にできなかった人たちで芝生が半分埋まった。ファンの熱気が高まっていた。

　９年前、球界再編を機に、東北の地に新たに誕生した球団。かつてはロッテが一時期本拠を置いていたが、根を張るには至らなかった。楽天は地域との結びつきを求め、根を広げてきた。観客動員数は初年の２００５年シーズンは約９８万人を記録し、０９年に約１２０万人。ファンの声援は選手を後押しした。１年目は優勝チームと５１・５ゲーム差をつけられ、最下位だったが、野村克也監督２年目の０７年には４位、４年目の０９年には２位と、ファンとともに成長の歩を進めた。

　だが、そこに襲ったのが、東日本大震災だった。未曽有の被害に選手たちは「野球を続けていていいのか」と悩んだ。遠征に出ていたチームが仙台に戻ったのは震災の約１カ月後。その足で星野仙一監督らは避難所を訪れた。「言葉が見つからない。遅くなってすみません」。そして、嶋基宏捕手は札幌ドームでの慈善試合の前に、「ともに頑張ろう！　東北」と呼びかけた。

　１０年以降１１０万人台にとどまっていた観客動員数は、夏場から首位を走った今季、約１２８万人の新記録となった。

　１９９５年に起きた阪神大震災では、オリックス・ブルーウェーブ（現バファローズ）が「がんばろうＫＯＢＥ」をキャッチフレーズにして、その年にパ・リーグ優勝、翌年には日本一になった。今、楽天のユニホームの袖には「がんばろう東北」の文字がある。震災を経験していない新外国人のマギー内野手までがこう言う。「東北の皆さんの粘り強さが伝わり、このチームの勝ちへの執念に変わってきた」。東北、仙台に新しい野球文化を築いてこその日本一だった。

楽天優勝おめでとうございます！！ただマー君の連投が心配です。
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