【楽天】マー「僕は下手クソ」１６０球完投も３０連勝で止まった！
30連勝で止まったけど素晴らしい記録です！
◆コナミ日本シリーズ２０１３第６戦 楽天２―４巨人（１１月２日・Ｋスタ宮城） 自分への憤りを押し殺すのに必死だった。勝てば日本一。チームメートが作ってくれた最高の舞台だった。田中は味方の逆転を信じて、最後までマウンドに立ち続けた。「ここ一番で力が出せなかった。まだまだ僕は下手クソ、ということ」。言い訳はしなかった。
田中に、ついに黒星が刻まれた。昨年８月１９日の西武戦（西武Ｄ）以来、４４０日ぶり。今季３２試合目の登板で土が付いた。７回を投げ終えた時点で１２６球。星野監督は降板を指示したが、続投した。９回２死二塁。高橋由を空振り三振に仕留めた１６０球目は、１５２キロをマークした。「９回は、どうやったら球場が盛り上がるかを考えた」。負けの展開でファンを剛速球で盛り上げ、最後の攻撃につなげる―そういう狙いがあったが、２点のビハインドを埋めることはできなかった。
信じられない光景が繰り広げられた。２点リードで迎えた５回。先頭・坂本に左中間フェンス直撃の二塁打を許し、ロペスに左越え２ランを浴びた。今季、７本目の被本塁打。初めて得点圏に走者を背負った場面で被弾した。「投げミスが多かったのは確か。それを確実に打たれた」。５回の１イニング３失点、１試合４失点は、ともに今季ワーストだった。
２５歳になっての初登板だ。来季、田中はメジャーに移籍する可能性がある。最後になるかもしれない本拠・Ｋスタのマウンド。「誰よりも最後まで野球をやっていたい」。昨年までは自身の誕生日・１１月１日は完全にオフだった。２４歳は無敗で終えたが、２５歳の“初陣”で、あまりに重い、そして大きい１敗を喫した。
１６０球という球数を考えても、第７戦のブルペン待機は難しいだろう。しかし、「それ（救援登板）を含めて、自分にできることを明日やります」と話す右腕の目は死んでいない。日本一の夢は、まだ終わったわけではない。