【侍ジャパン】小久保新監督、世界一奪回宣言！４年計画でドリームチーム育成
頑張って欲しいですね！
日本代表「侍ジャパン」の新監督に就任する元ソフトバンク、巨人の小久保裕紀氏（４１）＝野球解説者＝が３日、福岡市内で取材に応じ、１７年の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での世界一奪回を宣言した。初陣となる１１月８～１０日の台湾３連戦（台湾）には、日本ハム・大谷、阪神・藤浪ら、期待の若手の大抜てきが濃厚。４年計画でドリームチームを育て上げ、再び世界の頂点に立つ。
新しい侍指揮官が、口を開いた。小久保氏は、現役時代よりややスリムになった体を黒いスーツに包んで取材に応じた。「ＮＰＢからオファーをいただいて、前向きにお受けする方向で進めています」と、スッキリとした表情を見せた。この日までに事実上、要請は受諾。近日中に正式な就任会見が行われる。
小久保ジャパンの最大のターゲットは、次回ＷＢＣだ。契約期間は「２０１７年のＷＢＣまでという話はいただいている」と、長期政権を認めた。具体的なチーム作りについては「全部しゃべったら、本番でしゃべることがなくなる」と冗談交じりにかわし続けたが、「Ｖ奪回をファンも望んでいると思うが」という質問には、目の色が変わった。「正式に就任となれば、世界一を目指すのは当然」。３月の第３回大会は４強に終わった。そこから頂点への返り咲きを強い口調で宣言した。
プロ参加後の日本代表監督は基本的に大会ごとの選出だっただけに、実質的な４年契約は異例だ。「去年まで現役だったので、現場に近かった点も考慮してもらえたのかな」と小久保氏。監督経験のない青年指揮官に、腰を据えて世界最強チームを作ってほしいというＮＰＢの期待の表れと言える。
デビュー戦となる台湾戦は、２６歳以下の若手によるプロ・アマ混合チームで臨む。プロの代表候補は、今後ＮＰＢが主体となって絞り込むとみられるが、今季はルーキーが大豊作。激しい新人王争いを展開したヤクルト・小川や巨人・菅野に加え、話題性も抜群の日本ハムの二刀流・大谷、阪神・藤浪らが候補選手に浮上してくるのは間違いない。第３回大会では楽天・田中、広島・前田健、巨人・坂本ら「８８年組」が中核を担った。１７年に円熟期を迎える彼らと、大谷らが“融合”することでドリームチームに近づく。台湾戦は、その重要な礎となる。
ＮＰＢ・侍ジャパン事業部の沼沢正二部長は小久保氏に監督要請した理由について「フレッシュさや、小久保さんの持っているあらゆるもの。実績、経験は申し分ない。求心力や人望もある」と語った。「理想の監督像はこれから作っていくのかな。正式に決まったら、いろんな思いを伝えたい」と小久保氏。船出の日が刻々と近づいてきた。
◆小久保 裕紀（こくぼ・ひろき）１９７１年１０月８日、和歌山県生まれ。４１歳。和歌山・星林高から青学大を経て、９３年逆指名でのドラフト２位でダイエー（現ソフトバンク）入団。９５年に本塁打王、９７年に打点王。２００３年オフに巨人移籍。０７年ＦＡ宣言し、ソフトバンク復帰。０９年からキャプテン。１１年日本シリーズでは４０歳１か月で史上最年長ＭＶＰ。１２年６月２４日の日本ハム戦で通算２０００安打を達成し、同年限りで現役引退。通算成績は２０５７試合出場、打率２割７分３厘、２０４１安打、４１３本塁打、１３０４打点。１８２センチ、８７キロ。右投右打。