＜楽天＞田中、ピンチですごみ 星野監督「偉大なヤツや」
凄いですね！絶対に20連勝してほしいですね！
○楽天４－１日本ハム●（２日・札幌ドーム ）
楽天・田中は「後ろ（救援陣）につなごうと思って投げた」と振り返るが、結局は最少失点で９回を投げきった。決して良い状態ではなくても、根気強く味方の援護を待ち、勝利につなげる。今季最多１３６球を投げ、奪三振も最多の１２。これぞエースといえる投球で、歴史に名を残す開幕１５連勝を達成した。
星野監督は「先に点を取れば（１５連勝を）やってくれる」と見ていたが、そのもくろみは崩れた。記録の重圧か、序盤は田中もチームも落ち着かない。二回、日本ハムの中田に遊撃内野安打で出塁を許すと、暴投と四球などで１死一、二塁とされ、大引に左前へ先制適時打を打たれた。この間、中田の打球をさばいた遊撃・松井はボールが手に付かず、左翼・枡田も大引の安打の処理にもたついた。田中自身も「ストライクとボールがハッキリしていて勝負球が甘く入ってしまうところがあった」（森山投手コーチ）。
だが、そこで崩れないのが田中だ。続く大野を二ゴロ併殺打に仕留めてピンチを脱出。五回も２死から連打されたが、陽岱鋼を見逃し三振にとった。勝負どころで集中力が増し、制球ミスをしない今季の田中は、この日も健在。九回１死一、二塁のピンチでは小谷野に１５０キロ台の直球を４球続けて一邪飛に打ち取るすごみも見せた。星野監督は「偉大なヤツや」と称賛した。
４連続完投勝利で昨季からの連勝は１９に伸びた。「ここまで来たら記録を超えたい。チームの勝利のためにしっかり投げたい」と田中。あと「１」と迫ったプロ野球記録の２０連勝を視界にとらえた。【江連能弘】